[花〜LOVE〜]
花のように、愛くるしく笑うんだなぁと、その笑顔を見つけて真っ赤になったのは内緒だ。花のような笑顔だった。笑うと長い睫毛に縁取られた大きな瞳がうっとりと細められて、真白な頬には可愛らしいえくぼが出来るのもこの破顔を初めて見た時に知った。
元より、クールな千切はこんな風に感情を剥き出しにしてくる事はあまり無かった。
それでも、その存在が手の中にようやく収まった今、千切はこうやって、嬉しい気持ちを俺に向かって全開にしてくれる。
今日だって、花屋の店先に並んだ花を眺めていたのだ。
それがあんまりにも綺麗だったから、「買って帰ろうか？」って提案した俺に、千切は嬉しそうに微笑んで大きく頷いて見せた。
「どれにしようかな、みんな綺麗」
「この花は？なんか真っ直ぐで華やかで、お前っぽい」
「それは、ガーベラですね」
店員さんが控えめにそう、教えてくれた。俺はもちろん千切だって、花の事なんて詳しく無かったから、その花が「ガーベラ」という花だという事も知らなかったし、花の名前を聞いてもよく分からなかったんだけど、店員さんが手にしたピンク色の花を見てこれだと思う思ったのだ。
「よろしければ、このお花を中心に花束を作りましょうか？」
「そんな事も出来るんですか？！」
花屋を訪れる機会は滅多にない。そりゃー、母の日とか誰かの記念日に花を贈る機会があってもいいと思うんだろうけど、こっちはスポーツ一直線のスポーツ少年だったのだ、もちろん、そんなイベントごとには疎くって。多分千切もそうだろう。
だから店員さんの手によって目にも鮮やかに仕上げられていく赤とピンクの花束を眺めていた、千切の楽しそうな顔といったら。
「はい、いかがでしょう？お兄さんのイメージで作ってみたんですが」
「いや、すごいです、めちゃくちゃ綺麗」
「すっご……」
「おうちに帰ったら花瓶に移し替えてあげてくださいね」
そうして、感動のあまり言葉を失って花束を見下ろす千切の横で、代金を支払って、俺たちは花屋さんを後にした。その、赤とピンクの花をメインに、小ぶりの白い花やグリーンの映える花束は、店員さんのセンス溢れる素敵なものだった。
家には花瓶なんて洒落た物は無いから、帰りがけのインテリアショップで大きめの花瓶をひとつ購入してきた。千切は帰宅してしばらくはその花束を愛おしげに見つめていたんだけど、やっぱり生花は足も早くて、少しずつ元気が無くなっていくのを見つけて、花束を解いて花瓶に生ける事を決心したらしい。花屋の店員さんが教えてくれた通りに花の茎の部分に斜めに鋏を入れて、切花用の延命剤を入れた水に、一本一本大切に生けて行く。
花屋さんもセンスが良かったけれど、千切もなかなかだと思う。花束とはまた違った雰囲気だけど、綺麗に生けられた花瓶の花を見て、俺まで笑顔になった。
「待っててな、ハンバーグ作っちゃうから」
「はぁい」
ニコニコご機嫌そうに、指先でピンク色のガーベラを突く。
今日は俺が食事当番で、メニューは千切のリクエストのハンバーグにした。料理はここに来るまでした事は無かったんだけど、一人暮らしを始めるってなった時に、母さんから基本的なメニューは叩き込まれている。千切も同じだったらしくて、二人で暮らし始めた俺たちが食事に困った事が無いのは、本当に母さん達のおかげだと思っていた。
「はい、できたぞ〜〜」
「あー、うまそう」
湯気の立つ、出来たてのハンバーグを、花瓶を挟んでこちら側と向こう側に並べて行くと、千切の顔がまたまた綻ぶ。手を合わせていただきますをして、美味しいって言って食べてくれるのが、なによりの幸せだなぁって思って、俺もハンバーグにナイフを刺す。肉汁がジュワッと溢れた。
二人暮らし、とはいえ、高校卒業を機にドイツのとあるチームに移籍した俺と、日本のチームに所属している千切とは自然と遠距離恋愛のカタチになった。それでも二人で借りたデカいマンションは俺が日本に帰国した時の落ち着くホームになっていたし、千切も「広い家に住めて嬉しいって言ってくれているけれど。やっぱり、寂しい思いをさせている自覚はあって。だから俺は、帰国しているこの短い期間は、恋人である千切を盛大に甘やかす事にしていた。
「あのさ、夕飯食べたら、一緒に風呂、入りたい……」
だからこういう、千切からのお誘いは大歓迎なのであって。
顔を真っ赤にしてそう呟く千切に、俺は、お行儀が悪いのだけれど、フォークに刺していたハンバーグのカケラをぽとりと落として、その真っ赤な顔を凝視する。
千切のお願いはどんな事だって叶えてあげたいんだ。
けれどこれは。「お風呂のお誘い」は、付き合って半年で初めての事だった。
「はっ……えっ……」
「いやいやいや、嫌ならいいんだけどさ！！」
「嫌なわけ無いだろ！！」
そう、思わず言葉が強くなったおれを見て、ギョッとした様子の千切である。
俺はゴホン、と一息ついて、お皿の上にフォークとナイフをそっと置いた。
お風呂は、ブルーロックの施設では大浴場が基本だったから何度も一緒に入った事はあって、けれども二人きりで、この家で、というのはなんだか特別な意味合いを含んでいた。
「一緒に、入ろ？」
だから、千切の空いた手を引いてそう言った俺に、千切は嬉しそうに微笑んだ。
食卓の花瓶に元気いっぱいに咲く、ピンク色のガーベラみたいに愛くるしい笑顔で。
……ガーベラの花言葉は『前進』
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